Os ervais sul mato-grossenses são nativos e abrangem uma extensa área. A área na qual inicialmente se instalou a Empresa Mate Laranjeira foi entre as cabeceiras dos rios Brilhante e Dourados. Além desses dois rios, estendiam-se os ervais pelos contornos e franjas do rio Sete Voltas, Ivinheima, Paraná até a serra de Maracajú e pela crista desta a da serra de Amambai, indo mais além e entrando pelo território vizinho do Paraguai. Estes mesmos ervais ocupavam ainda os Estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul (mapa: Região dos Ervais). No final do século XIX e primeira metade do século XX, a indústria de beneficiamento foi tão remuneradora que a Empresa Mate Laranjeira surgiu e disputou a hegemonia deste negócio com o Estado do Paraná e com o Rio Grande do Sul.
O empreendimento foi idealizado e colocado em execução por Tomás Laranjeira e pelo colaborador e sócio Dr. Francisco Mendes Gonçalves. Dr. Francisco nasceu na ilha da Madeira em 18.06.1846, na aldeia de Campanário, nome este que mais tarde seria dado à sede do empreendimento dos negócios do Mate. Foi filho de um médico de numerosa prole, que diversas vezes viera ao Brasil, onde tinha parentes, exercendo a sua profissão a bordo. Ao morrer o pai, seu filho mais velho, Ricardo, então comerciante no Rio de Janeiro, mandou buscar, para o Brasil, toda a família.
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